梅窓院から、外苑西通りを
西麻布に向かって歩き、
首都高速手前で、右に曲がり
住宅街を進むと、長谷寺がありました。
山門をくぐって境内へ。
入って右手に、お城のような感じの
観音堂がありました。
案内板で知りましたが、
今まで、長谷寺(はせでら)と
思っていたのですが、
こちらは、長谷寺(ちょうこくじ)でした(汗)
永平寺といえば福井県にある
曹洞宗の有名な禅寺。
当寺はその東京別院ということでした。
中へ入ると、木造の大きな観音像がありました。
右手に錫杖、左手に水瓶を持ち、
右足は半歩前進
(すぐ助けに駆けつけるの意)している、
長谷寺式といわれる十一面観音像です。
長谷寺式というと、
大和長谷寺(真言宗豊山派)10.18m
鎌倉長谷寺(浄土宗系単立)9.18m
が有名ですが、
当寺を合わせて、日本三大長谷観音と称されていて、
木造としては国内で最大級の大きさの観音像です。
高さ三丈三尺(約10メートル)
今では一番の大きさですが、最初は大和長谷寺の
観音様と同じ木片から造られた、小さな観音様を
祀っていたそうです。
その観音様は、正徳6年(1716年)
2丈6尺の大観音を建立の際、
尊像を体内に納め祀りましたが、
昭和20年(1945)の戦災により、
焼失してしまいます。
しかしその後、観音堂再建を願う人々によって、
重層入母屋造りの立派な観音堂が建立し、
現在に至っています。
御本尊である釈迦牟尼佛が安置されている
法堂(はっとう)にて参拝後、
右手にある大庫院(だいくいん)にて、
御朱印を書いて頂きました。
当寺は江戸三十三観音霊場の第22番札所になります。